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    谁不想受到百姓敬仰？

    反正庆州多山地，又穷又偏，估计每年的赋税没多少，免了也没什么影响。

    如果免个几年税就能得到百姓的崇拜和爱戴，好像不亏啊。

    皇帝正要答应，杜迁突然出列。

    “陛下，赋税乃国之根本，怎可轻易减免？”

    他是户部尚书，在这件事确实有发言权。

    楼喻落寞地低下头：“那还是算了吧。陛下，您就当臣没说过。”

    杜迁：“……”

    总觉得一拳打在棉花上。

    严辉一直在旁瞧着，不由暗叹。

    若非他知晓喻世子真实面目，定也会被他这副表象骗到。

    杜尚书啊杜尚书，您儿子都没了，还在这跟喻世子较什么劲儿呢？

    当然，杜芝身死的消息还没传回来，可怜的杜尚书还不知道。

    皇帝已经被楼喻捧得飘飘然，觉得一个小小庆州的赋税算得了什么，恐怕还不够支撑京城一个大户一年的用度吧？

    越缺什么，就越想要什么。

    皇帝想要金身，想要更高的声望。

    遂道：“杜爱卿，若是能让庆州百姓日子过得更好些，朝廷少收三年赋税又能如何？”

    “可一旦庆州免税，其余州府……”

    “毕竟是庆州的世子立了功，朕嘉奖庆州百姓也是理所应当的嘛。”

    这句话一出来，众臣都明白了。

    皇帝是铁了心要免庆州三年赋税。

    不过幸好，喻世子没有狮子大开口，也就三年而已。

    可是，谁又能保证三年后，大盛会变成什么样子呢？

    楼喻大喜：“臣叩谢皇恩！”

    见楼喻占了便宜，杜迁很不甘心。

    他曾让杜芝找机会为三郎报仇的，结果却让楼喻活蹦乱跳地回来了。

    大郎到底是怎么办事的？！

    他皱眉诘问：“敢问世子和严侍郎，为何只有你二人回到京城？使团其他人呢？”

    严辉道：“启禀圣上，微臣正要向您呈报此事。”

    皇帝：“那严爱卿就为朕和诸臣详细道来。”

    他其实不太在乎其余使节的生死，他纯粹就是好奇。

    严辉便将王庭内乱、使团趁乱逃离王庭、新王放他们一马、惊险拿回澹州等事都说了。

    当然，这些话都是之前跟楼喻商量好的。

    “陛下，殿下和微臣担心培努返回攻城，让澹州再次陷入战乱，届时不好出城，遂决定先快马回京复命。其他使节和二百余禁卫军尚在后头。”

    “原来如此。”皇帝表示理解。

    是该先回来向自己复命。

    杜迁却问：“二百余禁卫军？不是三百吗？”

    “唉，”严辉叹了一声，“杜尚书有所不知，使团前往阿骨突部王庭时，在路上碰到狼群，禁卫军有些折损。”

    狼群啊，那确实。

    皇帝安抚道：“诸位都受惊了，待其余使节回京，朕定设宴庆功，不会少了封赏。”

    严辉自然谢恩，但他话还没说完。

    “不过，杜副统领在王庭内乱时，不幸被阿赤那德所杀，眼下遗体正由五十名禁卫护送回京。”

    “……”

    殿内一瞬间寂静得可怕。

    所有人都看向杜迁，包括皇帝在内。

    杜迁差点软倒在地。

    他面色惨白，不敢置信：“你说……什么？”

    严辉面露遗憾：“杜大人，请节哀。”

    其余大臣都用同情的目光看着杜迁。

    杜迁浑身冰冷，冻得他理智全无，竟直逼楼喻：“是不是你害了大郎？！”

    楼喻惊诧地瞪大眼睛，里面充斥着茫然无措以及被冤枉的委屈。

    “杜大人，下官方才说得很清楚，是阿赤那德杀了令郎。”

    在严辉看来，楼喻确实没有主动伤害杜芝。

    杜芝自己踏入阿巴鲁的局中，怪不得别人。

    当然，若是杜芝能像自己一样对喻世子礼貌和善些，想必也能得喻世子点拨，便不用奔赴黄泉了。

    世间一切皆有因果，杜芝只能自认倒霉。

    “阿赤那德现在死了，你们当然可以将罪责推到他身上！”

    杜迁根本不信严辉说的话。

    严辉皱眉：“杜大人，下官理解您丧子之痛，可这件事完全就是意外！王庭突然内乱是谁都想不到的，咱们好不容易趁乱逃出来，要不是新王放咱们一马，咱们就都回不来了！内乱之后，禁卫军入王庭寻找杜副统领，却在王帐中发现了他的尸体。”

    “死在王帐就是被阿赤那德所杀？”杜迁怒红双目。

    严辉眉头紧皱：“王帐有幸存的侍从，自然是从他们口中问出的。”

    他将杜芝被阿巴鲁骗去王帐顶包、阿赤那德将计就计包围他们、阿巴鲁拿杜芝挡剑的事都说了出来。

    众人听得一愣一愣的。

    原来蛮族人也这么有心眼啊。

    只可惜，鹬蚌相争，渔翁得利，阿赤那德和阿巴鲁都预想不到乌帖木的出现。

    而今，乌帖木成为北境新王，阿巴鲁率部逃往漠北，阿布图不知所踪。

    经过这次，北境蛮族应该暂时无暇南下，大盛边关有保障了！

    至于杜芝的死，大家除了觉得惋惜了点，就没有其它想法了。

    为免杜迁继续发疯，皇帝只好出面安抚，赐封杜芝谥号为“忠毅”，并给了杜家一些赏赐。

    杜迁只能感恩戴德。

    又有官员出列说：“陛下，杜尚书痛失长子，可否允其幼子归家，也好让杜尚书得些安慰？”

    皇帝一愣：“杜卿幼子是？”

    他已经完全忘了“杜三郎入紫云观听经”一事。

    总管在旁小声提醒了下。

    皇帝恍然大悟，应道：“杜家三郎聆听道法日久，想必已经不再疯痴，便允其归家罢。”

    杜迁再次谢恩，伏在地上老泪纵横。

    杜芝的死已成定局，杜迁悲痛过后，已经恢复了冷静。

    他不甘心。

    凭什么楼喻和严辉还有那么多使团成员都没有出事，单单就他家大郎出事了呢？

    其中必有猫腻！

    一个会开了这么长时间，皇帝也累了，遂宣布结束。

    楼喻走出宫门，李树等护卫立刻迎上来。

    他正要开口，忽觉如芒刺背。

    楼喻转身，便与杜迁冷戾的目光对上。

    他拱拱手，同情道：“杜尚书，请节哀。”

    杜迁眼睛通红，死死盯着他片刻，冷哼一声，步履蹒跚地上了杜府马车。

    “殿下，这人谁啊，怎么凶神恶煞的？”李树问。

    楼喻淡淡道：“一个可怜人罢了。”

    皇帝要为使团设庆功宴，需得等使团成员全部抵达京城。

    楼喻这些时日便住在行馆。

    大概朝廷是真的没钱了，这次的行馆住宿条件比上次要差很多。

    被子又薄又硬，饭食又冷又馊，每天连炭的供应量都少得可怜。

    这还怎么住人啊！

    问就是上头没发钱，行馆拿不出钱改善住宿条件。

    行馆主事一脸冷漠和不屑，反正爱住不住。

    冯二笔气呼呼地回来告诉楼喻。

    楼喻道：“行馆的费用都由户部按例拨款，杜迁是户部尚书，你认为在我住的这段时间内，行馆会有钱置办用具吗？”

    “他这是公报私仇！”宋砚捏紧拳头。

    楼喻摇首失笑。

    若是在往常，以杜迁的性格，不会做得这么明显。

    这次大概是真的气昏了头，竟使出这么拙劣不堪的伎俩。

    这件事说大不大，说小也不小，端看怎么操作。

    “二笔，你替我去京城最大的店铺买冬被，要买最便宜的。阿砚，你去城中最大的炭行买炭，也要买最便宜的。”

    两人都算得上机灵，闻弦歌而知雅意，连忙笑着出门了。

    当然，一出行馆，两人就收敛了笑容，变得一脸愁苦。

    京城最大的店铺，自然是顾客盈门，而且大多来自富贵人家。

    冯二笔相貌清秀，气质不俗，身上穿的衣裳也不是普通人家能穿得起的，店中的伙计立刻迎上来，笑问：“贵客需要点什么？”

    他面色微愁：“我来给我家殿下买冬被。”

    伙计一听，殿下？！

    这是个贵客啊！

    遂连忙将他往奢侈区引，滔滔不绝地给他介绍各种上品良被。

    冯二笔指了指：“这个多少钱？”

    伙计伸手比了个数。

    冯二笔含糊道：“有没有便宜一点的？”

    伙计不由瞅他一眼，堂堂殿下居然买不起吗？

    他心里嘀咕，脸上依旧带着灿笑，又介绍稍微便宜点的冬被。

    冯二笔低着头，轻咳一声：“还有更便宜一点的吗？”

    伙计无奈，问：“敢问贵客，您能接受多少钱的冬被啊？”

    冯二笔面色微红，悄悄比了个手势。

    伙计：“……”

    他笑意淡了几分：“我说这位客人，您不会是来逗小人玩的吧？咱们店没有这么便宜的货，请您另择他家吧。”

    冯二笔瞪圆了眼：“你什么意思？！”

    “没什么意思，就是您要的货，小店没有。”伙计客客气气回道。

    冯二笔脸上泛红，恼羞成怒道：“我家殿下只是这次出门没带钱！又不是真的买不起！”

    伙计：“敢问是哪位殿下？若是身上没带够银两，小店可以将货送到府上，到时再付账也行。”

    两人的争执声吸引了其他人的注意。

    老百姓都喜欢看热闹，尤其喜欢看贵人的热闹。

    他们都听到“殿下”两个字了。

    冯二笔支支吾吾就是不开口。

    人群中有好事者嗤笑：“不会是故意装大户来骗人的吧？”

    冯二笔微红眼眶：“才不是！”

    掌柜的亲自来处理纷争。

    他温和笑问：“敢问贵客府上在何处？小店可以亲自送上门的。”

    冯二笔嗫嚅道：“没有府宅。”

    人群哗然喧闹起来。

    哪位殿下能没有府宅，甚至连冬被都买不起？

    这人肯定是骗子！

    掌柜的倒是圆滑，依旧笑容满满道：“那小店就没办法了，贵客还请去其它店铺吧。”

    “可是，京城就你们家的被面品质最好，我家殿下身份尊贵，自然得用上品。”冯二笔据理力争。

    他夸了店铺，掌柜的心里也畅快，倒也没有那么反感了。

    人群中有人笑道：“身份再尊贵，没钱买又有什么用？总不能抢人家的东西吧？”

    “是啊是啊。”

    “小伙子，我看你就换一家吧，瞧着也怪可怜的。”

    “除了这家，还有几家品质也不错的，你家殿下估计也能睡得惯。”

    人群附和声钻入冯二笔耳朵。

    冯二笔本来只是在演戏，可是不知为何，突然就觉得格外委屈。

    眼泪蓦地往下掉，怎么擦都擦不完。

    围观人群见状，直直愣住了。

    不就提了个建议吗？也没说什么重话啊，这咋就哭起来了呢？

    伙计还年轻，没怎么经过事儿，见人哭了，便有些心软，忙安慰道：“你别哭啊，咱们不是欺负你，而是实在卖不了那个价啊！”

    掌柜的语重心长道：“小伙子，哭解决不了问题，你要真有困难，不妨说出来，大家伙儿替你想想办法。”

    “是啊是啊，这么大人了，哭多丢人啊？”

    “你有什么难处就说出来给咱们听听，看能不能帮上忙。”

    老百姓还是相当热心的。

    冯二笔抹抹眼泪，通红着眼睛道：“我家殿下之前出使北境，不方便带那么多银两出门，所以我们身上没有钱。”

    出使北境？

    这么大的事儿京城没人不知道。

    出使北境的不就是庆王世子殿下吗？

    听说世子殿下不费一钱一粮，直接从骨突王手里拿回了澹州城！

    这可是极大的功劳，天下无人不赞。

    出使北境，路途遥远，确实带不了多少钱。

    不过——

    “世子殿下不是住在行馆吗？怎么自己出来买被子？”

    冯二笔眼泪又掉下来。

    “行馆的被子又薄又硬，连春被都不如，还不给咱们提供炭，殿下冻得直打哆嗦，实在没办法，才让我出来买被子。殿下是让我去买便宜的，但我心疼殿下啊。殿下在草原上过得那么苦，为什么到了京城还要过得这么苦啊？呜呜呜呜。”

    他这完全是发自内心的想法，说得那叫一个情真意切，搞得围观众人心里面止不住地发酸。

    是啊，明明立了这么大的功劳，回来却连床暖和的被子都没有，这也太让人寒心了！

    冯二笔继续哭道：“不仅没有被子，行馆发的炭也很少，还不够一个时辰烧的，呜呜呜呜，殿下那身子骨怎么熬得住？”

    “你们有没有问行馆主事的？”

    “问过了，”冯二笔带着鼻音回道，“主事说上面不拨款，他们也没有钱采买物件，所以行馆提供的饭食都是又冷又馊的。”

    “这也太过分了吧！”

    冯二笔趁机继续卖惨：“殿下本来在草原就吃不好睡不好，没想到回到京城连草原都不如，我心疼殿下啊！”

    “这不是让功臣寒心吗？”

    “上面连这么点钱都拨不下来？”

    “不是故意不拨钱吧？”

    “为什么？世子殿下不是立了功吗？给咱们朝廷省了那么多钱粮，结果连日常起居都没法照顾吗？这也太过分了！”

    “天哪，行馆是怎么办事的！”

    “不是行馆的问题吧，方才小兄弟说的是上面不拨钱。”

    “给行馆拨款是户部的职责吧？户部都是吃干饭的吗？就这么苛待功臣？”

    周围人声讨声越来越激烈。

    老百姓心里有杆秤，一个为大盛立了功的人，不应该被这么苛待！

    忽然有人说：“掌柜的，我愿意出钱替世子殿下买冬被！”
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