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    虽然楼喻一行人快马行路，但到底比不过驿站的效率。

    他们还没到京城，议和的结果就已经呈上御案了。

    皇帝和朝臣皆感震惊。

    无条件归还澹州城？！阿赤那德真的不是鬼上身了吗！

    哦，不对，阿赤那德现在已经变成鬼了。

    不用拿钱粮换城，皇帝心中自然高兴，遂面带笑容问：“此次使团立了大功，诸位爱卿认为，该如何嘉奖功臣呢？”

    诸臣互相对视一番。

    杜迁上前一步道：“启禀陛下，臣以为，食君之禄，为君分忧。出使议和，为大盛夺回城池，本就是为人臣子的本分。使团能得此荣光，不过是因为陛下您的恩泽。”

    其余人：“……”

    这马屁拍得有点恶心人。

    人辛辛苦苦出使北境，又不费一毫一厘拿回城池，您一句“本分”就打发了？要不要脸哪！

    照这么说，在边关打仗的将士都只是本分？打赢了也不用封赏？

    那谁还愿意去打仗？

    宁恩侯谢信和杜迁同为忠皇派，按理说本该附和他几句。

    但自从谢策断了左臂，谢信就有些心灰意冷了。

    况且杜迁针对的是谁，他很清楚。

    本以为楼喻出使北境，就算人没出事，名声肯定也好不到哪儿去。

    结果，也不知是天上哪路神仙帮忙，或者是阿赤那德死前脑子抽了做好事，这次出使竟帮了楼喻扬名天下！

    不管这次议和结果是谁出的力，只要楼喻是正使，他都占据着最大的功劳。

    但楼喻已经是庆王世子，还能封赏什么呢？

    赏赐金银布帛不用说，难的是金银之外的东西。

    大概圣上也是因此而头疼吧。

    因为原本就没想过事情会办得这么漂亮！

    皇帝正欲开口反驳，以表自己会厚待有功之人，范太傅忽然出列。

    他面容清癯，长髯飘飘，恭敬道：“陛下，此次使团能够不费一毫一厘收复澹州城，可谓是功不可没。依老臣看，杜尚书此言，未免寒了功臣的心。”

    皇帝：“范爱卿言之有理，那依卿之见，该如何嘉奖？”

    范太傅：“不如等使团回京，再做定夺？”

    皇帝眼睛一亮，他想不到，但可以让楼喻自己提啊！

    在绵州歇了一夜，楼喻一行人继续前行。

    李树带人在前面开道，楼喻被护在中间，身边还牢牢贴着霍延。

    冯二笔、宋砚、严辉缀在两人马后。

    剩余护卫殿后。

    他们快马半日，寻了一处空地歇息。

    冯二笔正要给楼喻递水，却见霍延已经送了过去。

    他皱皱眉，怎么这一路上，霍延都在抢他的活计呢？

    他在返程前夜密谋时才知霍延的存在。

    得知霍延每晚都在殿下榻上睡觉时，冯二笔整个人都是懵的。

    想到殿下榻上陌生的头发，想到殿下还为他打掩护，他直觉哪里不太对劲。

    可当时事情紧急，他没有心思多想。

    然而，自打离开草原，霍延就一直黏着殿下，甚至抢他的活计，大包大揽殿下的日常起居。

    只是前几天不够熟练，包揽得少。

    这两天渐渐摸清了殿下的习性，就毫不客气地占了他的位置，实在太气人了！

    冯二笔鼓起脸，问道：“殿下，您要不要吃烤鸡？奴去给您烤！”

    他们在绵州买了一些鸡，鸡是宰杀清理干净的，可以直接架在火上烤。

    霍延立刻开口：“我去烤。”

    冯二笔：“……”

    他眼睁睁看着霍延手脚麻利地生火烤鸡，心里面拔凉拔凉的。

    冯二笔终于忍不住，凑到楼喻身旁，期期艾艾问：“殿下，您是不是不要奴了？”

    楼喻诧异看他：“你怎么会这么问？”

    “殿下，您现在的起居都被霍统领包圆了，奴都成闲人了，奴心里头不安。”冯二笔撅起嘴。

    楼喻不由笑了，眉眼染上几分甜意。

    “你之前胳臂受伤了，得了空就多休息，也不是坏事。”

    冯二笔举起左臂：“都已经好了！”

    “那就体谅一下霍统领，咱们的霍统领精力旺盛，得让他多干点活分散一下注意力。”

    楼喻说着看向烤鸡的霍延。

    正巧霍延抬眸，二人目光相撞，均心头一跳，气氛陡变缠绵。

    冯二笔道：“可这是奴的分内事啊，霍统领要是想做事，可以做别的呀，为什么要抢……”

    他话还没说完，却见楼喻忽地起身，走向正在烤鸡的霍延。

    “殿下？”

    楼喻回头，笑眯眯道：“我正好想学学怎么烤鸡。”

    冯二笔：“……”

    这到底是怎么回事啊！

    楼喻紧挨着霍延坐下，借宽大的衣袖遮挡，悄悄搭在他闲置的手上。

    霍延立即回握，唇角翘得老高。

    “你耳力好，二笔说的话应该都听见了。”

    楼喻凑近他，笑意绵绵。

    “嗯。”霍延转过脸，“殿下怎么看？”

    两人相距不过毫厘，彼此气息交缠。

    昨夜的画面从楼喻脑中闪过，楼喻轻咳一声，将手从他掌中抽出，起身吩咐冯二笔：“二笔，你来烤，我去那边有些事，霍延同我一起。”

    冯二笔喜笑颜开，连忙跑过来接手。

    不远处有个草垛，约莫能遮掩一人身形。

    楼喻带着霍延绕到草垛后，隔绝众人视线。

    他将人推靠在草垛上，欺近一步，挑眉道：“反正回到庆州，你整日都在军营，也没工夫抢二笔的活计了。”

    霍延半句废话都没，直接搂腰揽背，低首亲过去。

    有了昨夜的预热，这次两人发挥得不错。

    他们不再仅限于蜻蜓点水，而是开始了你追我赶、攻城略地。

    隆冬的野外，风是寒冷的，两人的心却是滚热的。

    他们在小小的草垛后，忘我地释放内心的激荡。

    李树负责警卫，眼见楼喻和霍延一直没回来，心中不由突突，忙问：“殿下和统领怎么还没回来？”

    冯二笔也纳闷：“是啊，肉都快烤熟了，殿下还没回来。”

    李树皱眉：“我带人去找。”

    他立刻叫了几个护卫。

    草垛后，霍延听到脚步声，不得不松开楼喻，低笑道：“有些事，冯大人能做，可有些事，只有我能做。”

    说着，又在楼喻唇上轻啄。

    脚步声越来越近，楼喻也听到了。

    他推开霍延，理了理被揉皱的衣裳，迈步走出去。

    正好同李树撞上。

    “殿下，您在这啊！”李树惊喜道，“统领人呢？”

    霍延随后现身，一本正经道：“队中有外人，我同殿下便在此议事。”

    外人指的是严辉。

    李树了然，憨笑道：“那是属下打扰了。”

    “无妨，”楼喻摆摆手，“我们议完了。”

    回到烤架处，鸡肉已经烤熟。

    冯二笔给楼喻剔好肉，正要递过去，却见霍延已经将肉送到楼喻面前。

    “……”

    他看看霍延剔的肉，又看看自己剔的肉，不管从美观还是尺寸来说，好像都比自己要好哇。

    冯二笔落寞地瞅着楼喻吃肉，这一看就发现不对了。

    “殿下，您有没有哪里不舒服？”

    楼喻摇摇头：“没有啊。”

    “您是不是上火了？”他盯着楼喻嘴唇，“嘴巴有些红肿。”

    楼喻：“……”

    他低下头轻咳一声：“没有，你看错了，肉快凉了，吃你的。”

    “哦。”

    吃饱喝足后，又开始赶路。

    十二月中旬，一行人终于赶至京城。

    因为之前霍延不在队伍之中，且身份敏感，遂不能一起入京。

    一行人停在风波亭外。

    楼喻对霍延道：“咱们还要在京城待上几日，你先去城外庄子上等我。”

    霍延不舍且担忧：“好。”

    “你还可以见见两位将军和夫人。”

    “好。”他应了一声，俊目深邃，“殿下定要保重。”

    霍延自然更愿意陪着楼喻一起入京，他想牢牢护在楼喻身边。

    但他除了说“好”，什么也不能做。

    楼喻笑夸他：“真乖。”

    随后，霍延前往庄院，楼喻则带着严辉及一众护卫入了京城。

    各方势力几乎同时得到消息，纷纷惊讶不已。

    杜迁：“什么？只有楼喻和严辉回来了？其他使节呢？还有禁卫军呢？”

    谢信：“杜芝不见了？一个禁卫军都没有？”

    皇帝：“怎么就回来了正使和副使？其他人呢？到底怎么回事？快让楼喻和严辉来见朕！”

    楼喻和严辉刚回京城，还没喘口气，就被皇帝召进宫。

    其余大臣也在。

    皇帝虚伪地安抚：“阿喻和严爱卿出使北境，历经一路风尘，着实辛苦了。”

    严辉义正辞严道：“回陛下，出使北境议和，收复我大盛国土，是微臣的本分。”

    楼喻则哭诉：“陛下，臣这辈子还没去过那么远、那么冷、那么苦的地方！您以后可千万别让臣去了，都是一群蛮夷，哪里比得上咱们大盛民康物阜、松茂竹苞？您不知道，北蛮的风都跟刀子似的，割得人生疼！”

    既诉了苦，又捧了皇帝一把。

    毕竟说大盛好，就是在说他这个皇帝当得好嘛。

    皇帝闻言心情愉悦，不由笑道：“朕知道你这次辛苦了，放心，朕不会少了给你的赏赐，有什么想要的尽管告诉朕。”

    “真的吗？”楼喻双眸乍亮。

    皇帝笑着颔首：“真的，有什么想要的，你现在就可以说出来。”

    楼喻假装垂眸沉思。

    所有人都在等他的回答。

    庆王世子会要什么赏赐呢？

    结果等了半天，楼喻都没动静。

    他思考的时间实在太长，连皇帝都失了耐心。

    有大臣擅于察言观色，见皇帝面色微沉，便道：“不知世子殿下可有想好？”

    楼喻终于回神，抬首一脸苦恼道：“陛下，您这不是在为难臣嘛。”

    皇帝愣了一下：“朕在为难你？”

    “是啊。”

    楼喻满目诚挚道：“陛下，您这般仁厚慈爱，臣过得很满足，好像没有什么特别需要的，父王、母妃和阿姐都很感念陛下的恩泽呢。您说要给臣赏赐，臣一时还真想不出什么合适的。但是不说的话，又会拂了陛下的厚意。臣实在为难。”

    众臣：“……”

    实在是太会拍马屁了！

    不过，话题是不是跑偏了？

    他们不是来问使团其余成员下落的吗？

    皇帝龙颜大悦：“可是阿喻这次立了大功，必须要赏！”

    楼喻满目崇敬，一脸感激：“陛下对臣太好了！”

    他便不再客气。

    “陛下，臣自己没有什么特别想要的，倒是想为爹娘和阿姐讨些赏赐。”

    皇帝哈哈一笑，豪爽道：“你说说看。”

    “父王比较喜爱字画。”

    “那朕便赏你一幅前朝书圣的真迹。”

    “母妃和阿姐都爱漂亮的衣裳和首饰。”

    “赏云雾绡五匹、珍珠头面十套。”

    云雾绡可是大盛相当名贵的布料，基本上都是贡品，只有宫里的高品阶贵人才能穿。

    楼喻眉开眼笑：“臣谢陛下赏赐！”

    “就这些？”皇帝问。

    其余人也觉得有些少。

    楼喻便又赞美道：“陛下仁德厚世，臣着实感动！臣思来想去，确实有一个请求，只是惭愧在心，不敢说出口。”

    “阿喻有话不妨直说。”皇帝慈眉善目道。

    越是缺什么，就越想从别人嘴里得到什么。

    皇帝清楚自己做得不够好，但就是喜欢听别人夸自己。

    再说了，这次能无条件收复澹州，确实也算是扬眉吐气了，他心情本就畅快。

    心情一好，自然就好说话。

    楼喻叹道：“陛下隆恩浩荡，泽被天下，这皇城因为您坐镇而繁荣昌盛，臣每次来到京城，便觉得自愧不如。”

    “怎么说？”

    “京城的百姓生活富足，皆因陛下治理得好，可是咱们庆州的百姓离陛下实在太远了，他们没有那个福气能够沐浴到陛下的恩泽，日子实在有些艰苦。”

    皇帝听罢，觉得他说得好有道理。

    一直听外头州府报灾报难，他早就厌烦了。

    京城这么安定，怎么外头就能那么乱呢？

    肯定是那些官没本事没能力！

    他眉目更加慈和：“朕自然希望全国的百姓都能丰衣足食、安居乐业。可是朕一人的精力有限，倒是苦了庆州百姓。”

    楼喻趁势道：“陛下，臣知道您至圣至明，恢宏大度，故臣斗胆想为庆州百姓求一个圣恩。”

    皇帝笑眯眯道：“阿喻但说无妨。”

    “您看，臣这次出使北境，也算是出了力，还给朝廷省了许多钱粮，臣便想着，要是陛下能给庆州百姓免去三年赋税就好了。”

    堂中一片沉寂。

    众臣心道：还真敢说啊！

    皇帝沉吟不语。

    楼喻当然知道皇帝不会轻易答应，所以一开始就提高了价码。

    他假装羞愧地挠挠头：“臣就是看他们过得太苦了，臣又没什么能耐，只能想到这个法子。要是三年不行，两年、一年都可以的！要是陛下能降下恩泽，臣相信，庆州百姓都会记住陛下的恩德，争相为陛下筑立金身！陛下的仁德将万古流芳！”

    皇帝就算不去主动打听，也清楚如今外头的百姓会如何骂自己。

    他当然不会觉得自己是错的。

    世上愚民那么多，怎么会明白他的思想呢？

    但——
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