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    他们一路行至庆州。

    在他们眼里，庆州素来贫瘠穷苦，除了一个青石盐场，没有什么值得称道的。

    庆州城一定比不上江州城。

    可等他们看到庆州城时，却被庆州城雄浑巍峨的城墙震慑到无以言表。

    他们是从南边而来，庆州新城位于庆州城西侧，而且有丘陵遮挡，是以他们看不到新城。

    若是看到新城，恐怕会更加惊叹。

    “我几年前来过庆州，我记得庆州城墙不是这样的啊。”

    “可能是后来翻修了吧。”

    “别管了，先入城找个歇脚的地儿。”

    道士们结伴走向城门。

    袁向道却趴在城墙上，皱眉看着灰色的水泥墙面。

    这是什么？

    他怎么从未见过？

    “袁向道，你还站在那干什么？还不快进城！”

    道士中还是有善心人的。

    袁向道将困惑按下，来到他们身边。

    守卫拦下他们。

    “请出示路引。”

    几人掏出路引递过去。

    路引上写明他们的籍贯、身份等信息。

    守兵扫了一眼，不动声色将路引还回去。

    “可以进去了。”

    一行人入城后，守兵立刻通报上级。

    袁向道等人穿过城门过道，猝不及防被眼前的景象给惊到了。

    他们站在城门过道口，愣愣瞅着眼前热闹繁华的街市，简直不敢相信自己的眼睛。

    “庆州什么时候比咱们江州还富了？”

    “快掐掐我，我不是在做梦吧？”

    “不是说庆州百姓日子过得苦吗？”

    他们简直不敢相信！

    回过神后，他们随手拦了一个百姓。

    “敢问老丈，城中可有歇脚的地方？”

    老丈打量他们几眼，道：“往前走，过了这条街再左转，有一家客栈。”

    “多谢老丈！”

    一行人寻到客栈，便各自定了房间住下。

    他们在庆州人生地不熟，为免走失，大家便凑在一间屋子里商议明日同去郭府自荐一事。

    唯有袁向道独自出了客栈。

    楼喻很快得到消息，江州一群道士抵达庆州城南市客栈。

    他吩咐冯三墨：“观察他们每一个人，记录他们说的每一个字。”

    楼喻要做的事，可谓是惊世骇俗。

    道士和底层的工匠不一样。

    这些正经道观里的道士，文化水平都不低，否则也没法跟别人谈经论道。

    而且他们多跟达官贵人接触，见识多，眼界广，很难控制。

    就连徐胜等铸造精刀的匠人，都是签订了卖身契的，楼喻想雇佣这些道士做事，必须得更加小心谨慎。

    冯三墨领命而去。

    街市上，袁向道仔细观察着这座城市。

    在如今混乱的世道中，庆州俨然是一朵奇葩。

    而这样的奇葩之景，更加坚定了他的推算。

    他信步走向郭府。

    郭棠听到下人通报时愣了一下。

    还真有道士来了？

    “请他至正堂等候。”

    他放下书卷，起身离开书房，行至正堂门口。

    一位衣着寒酸、身形高挑的男子立于堂中背对着他。

    郭棠已非昔日傲慢之人。

    他缓步入堂，礼貌道：“在下郭棠，敢问道长尊姓大名？”

    袁向道转身，犀利的目光与郭棠的桃花眼对上。

    他上下打量郭棠：“袁向道。你就是郭公子？”

    “是啊，有什么问题？”郭棠被他的态度搞得莫名其妙。

    他虽脾气收敛了，可毕竟是知府之子，在楼喻面前可以伏小做低，在别人面前却没必要。

    袁向道眉头皱得更紧：“招募道士炼丹一事是你发布的？”

    郭棠神色变冷，语气生硬道：“是我，道长若是没有其他事，在下尚有要事在身，失陪了。”

    “等等。”袁向道叫住他，“能否带贫道去看看郭知府？”

    他样貌俊朗，身上有种异于常人的气质，看起来有些高深莫测，颇有些唬人。

    郭棠担心错过高人，遂点头同意。

    虽然他不信道法和丹药，但内心深处还是有那么一点侥幸的。

    或许世上真有高人能炼制丹药救命呢。

    二人行至郭濂院落。

    还没踏进院子，袁向道就不可置信地摇首道：“错了，错了！”

    郭棠：“什么错了？”

    袁向道的直觉向来很准，他精通玄学易理，又观察过街上的百姓，前后一联想，终于发现了不对劲。

    倘若庆州如今的盛景皆因郭知府宵衣旰食所致，那么庆州百姓又怎么可能不感激爱戴他呢？

    得知郭知府将死，庆州百姓脸上和眼中为何没有一丝阴霾？

    而且是一个都没有！

    这不正常。

    袁向道相信自己的判断。

    他问：“招募道士炼丹，当真是出自贵府之手？”

    郭棠：“……”

    这人不会真会算命吧？

    他冷着脸道：“我是招募道士来炼丹的，不是来问问题的。”

    袁向道果断拱手：“告辞。”

    “……”

    郭府之事，传到楼喻耳中，楼喻不由产生几分兴趣。

    这个人，让他想到了杨广怀。

    杨广怀对玄学易理也比较精通，他和这个人一定聊得来。

    不过，他要找的是会“炼丹”的道士。

    从某些角度上说，会炼丹的道士，也算是化工方面的人才了。

    有需求就会有进步。

    丹药的需求越高，道士们就越有动力去炼制更高的丹药。

    他们必须知晓各种材料的特性，还得从矿石中提取精华，尽可能炼制出像模像样的丹药。

    其中过程相当复杂。

    故“黑火药”的研制，绝对难不倒他们。

    楼喻想让道士给他造黑火药。

    但需要一个合适的名目和时机。

    他便利用了郭濂和郭棠。

    现在，就等那些道士大展身手了。

    楼喻在府衙处理完公务，乘车回到王府。

    刚行至东院门口，杂役就上前禀报：“殿下，王妃和郡主在院中等您。”

    楼喻一愣，娘和阿姐怎么来了？

    “行，我知道了。”

    他没多想，带着冯二笔径直踏进屋子。

    屋内，庆王妃正带着楼荃翻看画册，一边翻一边低语欢笑。

    “娘觉得这个好，脸盘圆润，大气。”

    “这个也不错，端庄秀气。”

    楼喻进屋打断两人嘀咕。

    庆王妃笑眯眯地朝他招手：“快过来坐。”

    “娘，阿姐，你们在看什么？”

    楼喻依言坐下，随口问。

    “阿弟，娘这是想给你选妻子呢。”楼荃掩唇笑道。

    楼喻愣住，连忙摆手：“不不不，我现在不想成亲。”

    “你天天这么忙，有个知冷知热的人照顾你还不愿意？”庆王妃问。

    楼喻理直气壮道：“二笔照顾我就挺好的，不用再找其他人。”

    “雪奴，你都这么大了，该议亲了。”

    楼喻摇摇头：“我不议亲。”

    庆王妃叹口气：“都说成家立业，你就算忙于公务，也得先成家啊。”

    “娘，我一个人挺好的，我不想娶妻，您就别操这个心了。”

    庆王妃闻言，不由红了眼眶，作势以帕拭泪，更咽道：“阿荃啊，娘记得雪奴小时候又乖巧又听话，现在却会戳娘心窝子了，娘心里难受啊！”

    楼喻：“……”

    他无奈看向楼荃，目露恳求。

    楼荃只好宽慰庆王妃：“娘，阿弟才十七，年纪还小，不用这般着急。”

    庆王妃：“可娘想抱孙子了。”

    楼喻：“……”

    娘啊，不出意外的话，您这辈子都抱不了孙子了。

    他假装捂着脑袋：“娘，我有些累了，这些事以后再说好吗？”

    庆王妃当然最紧张他的身体，忙嘱咐他好好休息，带着楼荃离开屋子，却“不小心”留下了画册。

    母女两在院外碰上霍延。

    霍延郑重见了礼。

    庆王妃以为他过来又是商量公事，便叮嘱道：“世子累了，可以拣些重要的事情说，若是事情不重要，就等明日再说。”

    霍延应得干脆：“是。”

    待两人离开后，他入院进屋。

    楼喻正撑着下巴翻看画册。

    他其实只是无聊翻着玩，这些人物画都比较写意，根本看不出好歹。

    “殿下可有看中的女子？”

    霍延站在他面前，声线低沉。

    他耳力强，庆王妃的话他全都听见了。

    说不酸涩是假的。

    楼喻听出他语气中的酸意，不由笑了。

    “二笔，你先出去。”

    冯二笔听话离开屋子，还不忘关上门。

    “阿延，我和母妃说的话，都出自真心。”

    这是他给霍延的承诺。

    霍延眸光轻颤，蓦地上前拥住他，低声回应一句。

    “君不弃我，我不负君。”

    楼喻笑着在他唇角印上一吻，正要退离，却被霍延托住后脑，逐渐加深。

    结束后，楼喻闭目靠在他肩上，享受这难得的温情时刻。

    霍延却凑近他耳际，低哑问：

    “阿喻，‘雪奴’是何意？”


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