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    参与候选的有五个人，林大井赫然在列。

    他本来不想上来的，但想到这几个月里麦苗的长势情况，他觉得或许自己当上庄头，能为殿下做更多的事。

    经过观察比较，试验田和普通田的区别显而易见。

    不说林大井，就是其余庄户都能瞧出不同。

    投票结果，林大井众望所归。

    一是因为他确实老实憨厚，为人正派；二是他不断学习，如今识了不少字，在庄户们心中威望渐高；三是他受殿下看重，殿下看重的人，庄户们自然看重。

    林大井就这样荣升为新任庄头。

    他激动地红了脸，对魏思道：“阿纸先生，小人有今日，还多亏了您的教导啊。”

    他跟着阿纸习字，又在阿纸的指导下将记录写得工整又清晰。

    若是没有阿纸，他肯定两眼抓瞎，办不好殿下交待的事。

    因此，他素来尊称阿纸为“先生”。

    魏思眉眼带笑，素来清淡的面容竟也生出光辉。

    他郑重道：“殿下给我改名了，我以后姓魏名思，不叫阿纸了！”

    林大井一愣，连忙恭喜，由衷替他感到高兴，感慨万千道：“魏先生这是得殿下看重了，真好！”

    魏思抿唇一笑，语重心长道：“殿下在田庄付出这么多心血，如今你是庄头，务必为殿下分忧解难。”

    林大井点点头，“小人谨记。”

    选完庄头，魏思又来到流民聚集地。

    流民没有房屋住，只能幕天席地。

    所幸如今暮春时节，天气不算寒凉，他们大多在路上熬过了冬日，根本不惧春夜寒凉。

    流民中也有巧手，寻庄户借了斧子等工具，上山自己砍木头搭棚子。

    魏思过去的时候，徐胜正光着膀子锯木。

    见到魏思，他立刻扔下手中活计，忐忑问：“阿纸大人，您见过殿下了？”

    魏思又郑重提醒：“殿下为我改名了，我现在叫魏思。”

    徐胜怔愣一下，忙道喜，趁着魏思心情好，小心翼翼问：“不知殿下如何说的？”

    魏思浅笑打量他。

    “之前胆子不还挺大，敢拿锄头杀那恶首，难不成殿下比那恶首还可怕？”

    “魏大人可别开这种玩笑，小人是敬仰殿下，唯恐殿下厌弃我等。”徐胜可怜巴巴道。

    两人说话时，其余流民也围拢过来。

    魏思朗声道：“殿下说造纸坊要招工，大家都可以去做活。不过咱造纸坊用的是新法子，为免法子外泄，你们需要签卖身契，不愿签卖身契的，不能进造纸坊，只能做些杂活。”

    流民嗡然一片，议论纷纷。

    徐胜问：“签卖身契如何？做杂活又如何？”

    魏思解释道：“若是只做杂活，每月工钱同寻常劳力无异；若是签了卖身契，不仅能吃饱穿暖，殿下还会为你们盖新房子，节假日会发福利，若是生病可以请假看大夫等等。”

    他认真交待完，道：“殿下素来仁厚，不会亏待你们的。有一技之长的，可以选择去造纸坊，也可以选择不去，殿下会另外安排你们做事。”

    他当初登记时，已将每人的情况记录在案，一些特别的都记在了脑子里。

    “徐胜，你之前说你会打铁，可对？”

    徐胜点点头。

    其余同乡人也附和：“阿胜他爹他爷都是打铁的，他从小就会，打得可好哩。”

    魏思道：“殿下准备招收铁匠，你若想继续打铁，可以不去造纸坊。”

    徐盛问：“打铁要不要签卖身契？”

    “要。”

    魏思安抚众人，“你们不用担心，殿下说了，卖身契先只签五年，五年后你们自行选择。”

    依他看，殿下还是太仁慈了，五年的时间真的不长。

    流民们尚未意识到，只有签了契的，才更有可能接触到核心事务，才更有可能得殿下重用。

    若非他和二笔、三墨、阿砚都是殿下的奴，殿下也不会如此培养信重他们。

    是跟着殿下有前途，还是自生自灭有前途，根本不用想。

    徐胜脑中交战不止。

    他不想为奴，可又不甘于平庸。

    可惜世道已经乱了，他已经回不去了！

    这些天，他一直在观察田庄。

    他看到地里茁壮成长的麦秧，听到学堂传来的朗朗读书声，闻到医馆偶尔飘来的药香，实在无法想象，这只是一个小小的田庄。

    他羡慕庄户们安逸平静的生活。

    魏思见众人沉默，便道：“给你们一晚上工夫做决定，明日一早我来登记。”

    日落月升，田庄静谧安宁。

    楼喻召来霍延和杨广怀，在屋中与二人商谋。

    “杨先生，汪大勇等人路遇起义军，你如何看？”

    杨广怀老神在在：“民不聊生，揭竿而起，乱世之象。”

    “庆州将如何？”楼喻再问。

    杨广怀叹息一声，“殿下，如今之计，唯有招兵买马，加大守备，方可乱中求生。”

    他觉得楼喻心里门儿清，只是非要借他之口讲出来而已。

    这让他很没有成就感。

    楼喻又道：“先生所言极是，只不过兵从何来？武器又从何来？”

    “殿下已有对策，何必问我？”杨广怀无奈摇首。

    楼喻不禁笑了，“先生误会我了，我确实是在问策。”

    他道：“我可以广招流民入伍，可前来庆州府的流民只是少数；我也可以招募铁匠为我炼铁，可庆州铁矿稀缺，巧妇难为无米之炊啊。”

    盐铁官营，不是说着玩玩的。

    制造军备，需要大量的铁矿石。倘若庆州府内有矿山，楼喻根本不用愁，若没有，他也不能堂而皇之地从其它地方买过来。

    霍延忽然道：“阳乌山有。”

    杨广怀挑眉笑了下。

    “当真？”楼喻目露喜色，又冷静下来问，“如果阳乌山真有铁矿，为什么朝廷没有派人接手，反而让一群山匪占据？”

    霍延道：“当地山匪横行，吉、庆两州都不愿管，朝廷并不知当地有铁。”

    “那你又如何知晓？”

    霍延目光沉静，“有位叔叔识得铁矿。”

    楼喻了然，“是汪大勇他们告诉你的。”

    “嗯。”

    楼喻摸摸下巴，“若我想要铁矿，岂非要与那帮山匪对上？”

    杨广怀道：“阳乌山易守难攻，山匪占据多年，不仅熟悉地形，还设了不少陷阱，若是正面对上，恐怕讨不了好。”

    这可就难办了。

    楼喻皱眉问霍延：“可知阳乌山有多少山匪？”

    “不少于两千人。”

    楼喻有些头疼。

    他目前手里也就四千兵力，武器装备也跟不上，若是直接去捅山匪老窝，铁定会全军覆没。

    可是没有铁矿，制不出兵器，庆州更加寸步难行。

    目前看来，拿下无人监管的阳乌山，是获取铁矿最方便最保险的法子。

    他眼巴巴看着霍延与杨广怀，希望两人能够给他良策。

    霍延开口：“可以火攻，但难免残忍，且山火不易灭。”

    一听就是简单粗暴的干法。

    杨广怀道：“可以渗透内部，里应外合。”

    这是走迂回路线。

    楼喻想了想，道：“如果将他们都引下山呢？”

    霍延和杨广怀灼灼看向他。

    “我说错了吗？”楼喻微微一笑，以解尴尬。

    杨广怀颔首赞道：“此法可行，只是如何引他们下山？”

    霍延接道：“利诱？”

    “如今世道，什么才能引诱山匪不计后果倾巢而出？”楼喻眯起双眼思考。

    “粮食。”霍延道。

    杨广怀附和：“若是有大批粮食经过，山匪必生抢夺之心。”

    “即便如此，山匪熟悉地形，可以设伏，咱们四千人并不一定能招架住两千人。”楼喻叹气。

    更何况，就算去剿匪，也不可能带上所有兵力，毕竟庆州府还需兵力坐镇，以防郭濂等人闹出幺蛾子。

    杨广怀淡淡道：“可以借兵。”

    “借兵？”楼喻有些不解，“去哪借？”

    霍延目光微凛，“先生是指吉州边军？”

    “不错，”杨广怀神色笃定，“吉州去岁雪灾，不仅百姓流离失所，就连边军也只是在苦苦支撑。”

    楼喻眼睛一亮，“你是说，如今边军缺粮，朝廷又不管，若是咱们以送粮名义前往吉州，并让吉州派兵来护，如此便可借力打力？”

    见他目露喜色，杨广怀终于生出几分成就感，否则总觉得自己无用武之地，实在汗颜。

    霍延颔首，“此计可行，一箭双雕。”

    一是能缓解庆州兵力紧缺的困境，从而压制山匪取得阳乌山的控制权。

    二是能解边军燃眉之急，增强守军力量，从而守住大盛第一道门户，为庆州提供一个更加安稳的发展环境。

    楼喻来了精神，身体前倾，“咱们再仔细研究一下整个计划。”

    首先得派人与吉州边军将领互通消息，保证吉州军队会出现在适当的时机。

    其次得备好粮食，选出一千兵护送粮食，同去剿匪。

    最后要确定由谁来带兵。

    真的是人到用时方恨少，楼喻现在手里只有四千兵，太少太少了！

    他心中焦虑，却没表现出来，只淡淡道：“今晚到此为止，明日回城后，叫上李树他们，再商对策。”

    杨广怀翩然离去，霍延走到门口却又驻足。

    楼喻问：“还有事？”

    霍延定定看他一眼，“没有。”

    转身往自己的院子走去。

    到住处时，霍煊已经在床上呼呼大睡，霍琼却还等着他。

    昏黄灯光下，霍延素来冷冽的面容，隐隐生出几分温柔。

    他问霍琼：“怎么不去睡？”

    霍琼捧着医书，努力睁开眼睛，“小叔明日又得回城，我怕睡着就又见不着了。”

    想到方才的剿匪计划，霍延目露歉意：“或许明日回城，我又要很长时间来不了田庄了。”

    他直觉此次剿匪，楼喻即便不让他领兵，也一定会让他参与。

    霍琼不舍：“很长是多长？”

    “我也不知道。”霍延摸摸她发髻，“去睡吧。”

    翌日，楼喻领霍延、杨广怀早早来到城中，召冯三墨、李树二人共同商议剿匪一事。

    “三墨，与边军守将联络一事，交予你去办。”

    冯三墨：“遵令！”

    “一旦程达同意合作，咱们的一千运粮队即刻出发。霍延，李树，此次由你二人带兵前往，务必剿清阳乌山匪患！”

    霍延建议道：“汪叔他们在阳乌山待过一段日子，对阳乌山地形熟悉，不如让他们同去？”

    阳乌山不是只有一座山，那儿有许多大大小小的山头，统称“阳乌山”。

    土匪也不是只有一拨，楼喻他们昨晚讨论的是势力最大的一窝，只要大势力被灭，其余小山头不足为患。

    汪大勇他们当时只占据了一个小山头，但从军多年的习惯，让他们将阳乌山大大小小的山头都摸了个遍。

    若带上他们同行，确实会方便很多。

    楼喻颔首同意：“就依你所言。若是此行顺利，参与剿匪者皆有重赏。”

    李树第一次要出征，虽然只是剿匪，但还是很兴奋。

    他憨脸发光道：“殿下，城防怎么办？”

    楼喻问：“你认为该如何？”

    李树想了想，挠腮回：“不如让何大舟接手城防，他有经验。”

    “不必，”楼喻否决他的建议，“府兵中有无表现优异的？若是有，可以提拔上来。难道你想当一辈子府兵统领？”
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